宾客之中立刻有人凑趣,哄笑声四起。
初荷在一旁笑道:“柳老爷可别听我们奶奶胡说!柳老爷疼爱我们奶奶,尤胜亲生之女,京城之中谁不知道?刚才那句话,恐怕是我们奶奶自己在心里说的,她抱怨您不肯早来帮她撑腰呢!”
柳夫人闻言温婉地笑了起来:“清儿在她父亲面前,总是会撒娇!这丫头也真是的,国公府的老太太和太太比我和你父亲还宠你呢,哪里用得着你父亲来给你撑腰?”
此时柳清竹已走上前来,亲昵地搀住柳夫人的臂弯,笑道:“多一个人宠我总不是坏事嘛!父亲和母亲既然来了,清儿的腰杆可就越发硬了!方才还听到老太太提起母亲,这会儿咱们快些往堂上去给她老人家拜寿吧?”
“我们是晚辈,拜寿自然是应当的。”柳尚书哈哈一笑,宠溺地看着他的“女儿”,果然是一副“慈父”的形象。
宴席还没有开,老太太只穿了家常的银色寿字团花外衫,在内堂闲坐。遇到有人进来拜寿,也只随口说笑几句,便交给大老爷、大太太和柳清竹到外面去应付了。
这会儿柳清竹带了柳尚书夫妇进来,老太太却破例欠了欠身子还礼,又吩咐丫头看座:“咱们是至亲,就不必拘那些虚礼了。我是妇道人家,年纪又大了,等闲出不得门,竟一直不曾有机会当面跟柳亲家说说话……”
柳尚书受宠若惊,忙起身笑道:“老太太不嫌弃我们小门小户的女儿,晚辈已感大恩,虽不得时时请安问候,心中却是常常祝祷老太太福寿康宁的。”
老太太含笑抱怨道:“说了不必拘礼,你还拿虚话搪塞我!你的女儿明理知进退,心地又纯良,我打心眼里喜欢她,故而也不曾把你当外人,你又何必跟我生分?尚书府跟国公府本是一家,这两年也不见你常到这边来走动!知道的说是你柳尚书清高自许瞧不上我们,不知道的还当我们国公府眼高于顶,冷落了亲戚呢!”
柳尚书喜出望外,忙又要起身逊谢,柳清竹笑着按他坐下,向老太太道:“父亲是个迂腐书生,酸气最重的!他若是常来,老太太一定会被来来回回的这些礼数闹得头晕,到时候可不都是孙媳的罪过?可惜婉儿今日不在,不然老太太可叫她学学她外公那些繁琐复杂的礼数给您看,包管您笑得腰都直不起来!”
老太太扶着桌子咳了两声,笑道:“便是不笑,我的老腰也早已直不起来了——说到婉儿那丫头,从前每逢节庆,她都是第一个跑到春晖堂来缠我的,今儿怎么没见着她?昨儿重阳节她也没出来,可是身上不舒服?三两岁的小孩子,若是有个头疼脑热可不是小事,你可别只顾着照顾我这把老骨头,把你的宝贝疙瘩给忘记了!”
柳尚书跟夫人对视一眼,脸上同时露出尴尬的神色。
柳清竹见素心正忙着给宾客添茶,忙起身上前轻拍老太太的背,口中笑道:“我统共只有这么一个女儿,父亲母亲心疼得抱起就舍不得放手,老太太又三日两头要见,到底给谁的是?老太太当着我的面只念叨我的女儿,也不怕我吃醋!”
柳夫人只得起身笑道:“是我们夫妇糊涂了,只顾着自己喜欢外孙女,就留她在尚书府住了几天,却忘了老太太也宠那孩子,真真是该打!”
她说着话便抬起手,作势在自己的两边脸颊上各打了一下,逗得老妇人笑了起来:“既然在你们那儿,我也不便——”
“老太太!”柳清竹知道老太太未必真的非见到婉儿不可,忙壮着胆子插言道:“父亲母亲虽心疼婉儿,又岂有拘着不许她来给曾祖母拜寿的道理?吴妈早带了她跟着回府来了,这会儿在邀月斋换衣裳呢,过一会儿便到堂上来给老太太磕头!”
老太太闻言喜得合不拢嘴:“回来了?还算那小妮子有良心!这人上了年纪啊,就喜欢眼前有小孩子热闹些!去年婉儿给我磕了几个头,说了几句吉祥话儿,我这心里头就比收了一座金山还高兴!你们送些金银珠玉来给我,我都不觉得你们孝顺,没有娃娃在膝下承欢,算得什么‘福寿双全’!”
柳清竹假装没有听出她话中的遗憾,陪笑道:“去年今日,婉儿连话都还说不利索呢,也亏老太太听得明白!今年说话清楚些了,人又越发古灵精怪的,未必有去年乖巧。这会儿我把她带过来,老太太可要替我好好教训教训她!”
“小孩子天性如此,女孩儿更是格外娇贵些,有什么不好?我可不许你拘紧了我的曾孙女儿!”老太太满脸欢容,喜笑颜开。
柳清竹忙向初荷使个眼色,叫她到“那边”去接小小姐过来。
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